思想家马克斯·韦伯曾经问道：为何中国、印度这样的东方社会，没能在政治、经济、科学乃至艺术领域，走上独立于西方之外的理性化道路？科学史家李约瑟也曾问：为什么科学和工业革命没有发生在近代中国？

经济史学家伊懋可、孔飞力则是问：中国为何没有实现欧洲式的科学变化与组织变化？中国为什么没有发展出近代国家？

其实类似的追问，都可以归结为同一个问题——为什么现代文明诞生在欧洲？有人认为是偶然，但是综观全球历史，欧洲才是最特殊的那个。欧洲至少具备了六种优秀“基因”，使其能在近代脱颖而出。

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文化是自由的

自由是现代文明的核心价值。人类所有的科学发现、经济繁荣和政治昌明，都必须以自由的文化为前提。

欧洲文化一直把自由视为最高的价值追求。理性、平等、博爱等价值，都无法与自由相提并论。

公元前5世纪，松散的希腊城邦为了抵抗侵略，坚持50年，击败强大的波斯。波斯国王曾经疑惑地问一名希腊俘虏：“你们明明处于绝对劣势，为何还要与我对抗？”对方骄傲地回答：“为了自由！”

古希腊戏剧，古罗马诗歌，文艺复兴、新教改革、启蒙运动……自由始终是欧洲文艺作品的核心主题。

自由早已经融入了欧洲人的血脉，成为一种本能。欧洲文化鼓励人们，为了自由，可以牺牲利益，甚至付出生命。如此捍卫自由的理念，在全世界绝无仅有。

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政治是分裂的

欧洲的版图与中国相差无几，但一直没有产生类似秦朝的大一统帝国，而是分裂成多个小共同体，这对欧洲的崛起起到了至关重要的作用。

比如多国并立，有利于思想界的百家争鸣，也让民间资本获得更多安全和商机。

此外，欧洲各国的中央权力不仅被地方自治分割，还受到教会的制约。同样的情形在古代中国，是不可想像的。

尤其在中世纪欧洲，权力、道德、智力的权威，分属于国王、贵族和教会，任何一方都无法一家独大。正是这样“多头并立”的政治格局，才使思想自由、经济繁荣成为可能。

工业革命时代的英国企业家约翰·威尔金森感慨说：“制造业和商业，总是在教会和国王干预最少的地方最繁荣。”

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法治是悠久的

现代文明的最重大的政治成就，就是以法治代替人治，“将权力关进法律的笼子”。欧洲的法治传统源远流长，对最高权力的警惕和限制，一直是立法的主题。

雅典的执政官梭伦，主动制定宪法，限制执政官的权力；罗马法对掌权者做出了诸多限制，并奠定了大量民权概念；中世纪产生了限制王权的《大宪章》，还有大量的城邦宪法。

具体到社会与个人，欧洲在古希腊罗马就兴起了律师行业，贵族阶层以懂法、守法为荣。民间也一直存在用司法声张权利的传统习俗。当其他地区还处在“伴君如伴虎”，“盼青天大老爷”的人治社会，欧洲就有了罪刑法定原则，还有系统化、理性化的法学体系。

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思维是理性的

现代人都知道，科学技术是第一生产力。然而却很少人知道，科学不等于技术。

科学的本质是关于自然、人类和社会的一整套理性化的思维方式和认知体系。欧洲理性的思维传统，可以追溯到古希腊。

再到后来经院哲学开启的“唯名论革命”，以及“奇异博士”罗杰·培根的实验方法论，最终开出了现代科学之花——伽利略、开普勒、牛顿等闪闪发光的伟大科学家一一诞生。

是欧洲人使科学与巫术、炼丹术、炼金术、占星术脱钩，成为一门理性的、系统的、数理逻辑的知识。而古代中国、阿拉伯等其他地方，尽管产生过很多技术，却没有这套思维体系。所以科学革命、工业革命率先发生在欧洲，也绝非偶然。

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伦理是现代的

无论是男女平等程度，还是婚姻家庭设置，欧洲也一直领先于其他地区，显得很现代。在希腊罗马的宗教中，女性不是男性的附庸、强权的玩物，而是智慧、自由、职业的“女神”形象。尊重女性的社会风气，就是从欧洲传向全世界的。

“男女平等”的诉求和规则，都是出现在欧洲。妇女的财产权，在中世纪就被教会写进了法律。欧洲妇女的婚育年龄比其他地方更成熟，这有助于提升幼儿的存活率和教育质量。

另外，欧洲崇尚个人主义，个人婚恋很少承受“传宗接代”等责任和压力。从国王到民间，一夫一妻制、长子继承制等习俗伦理，都受到宗教权威、社会舆论的约束。这保持了政治权力、财富积累的稳定性。

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信仰是独特的

中世纪开始后，基督教不仅重整了欧洲的社会秩序，还使所有西方文化完成了“迭代升级”。

基督教继承了希腊罗马的自由精神，并将自由提升到“神圣不可侵犯”的信仰义务，具体到了生命、财产、人身等个人权利。

基督教在中世纪复活了罗马法，并主导了欧洲的独立司法。教会主导法学教育，将“通过法律解决问题”的观念，渗透到大众层面。

基督教对科学也居功至伟。正是因为奥古斯丁、阿奎那等基督教思想家，继承复活了古希腊的理性、思辨精神，才有了后来的伽利略和牛顿。现代大学、科研体系，最早都是由修道院建立起来的。

此外，教会还负责指导、协调社会生活。比如教士独身制度，为无法继承家业的各阶层子弟，提供了平等的发展机遇。

正如思想家韦伯所言，在全人类所有宗教中，基督教对现实世界提供了最强大、最高明的指导，无论道德、伦理、风俗、理性、政治还是文化。欧洲曾是文明的标尺，以强大的经济、科技实力，将全人类拖入了现代世界。但如今，传讲“欧洲文明”却显得越来越不正确。

身处激烈动荡的转型时代，我们是接过欧洲文明的接力棒，还是坐视身边人被所谓“落后、野蛮和伪史”裹挟、欺骗？这取决于当下的选择。